Przydomek „wirusowy” pochodzi od formy w jakiej rozchodzi się informacja dotycząca danego produktu lub firmy.
Od prawdziwego wirusa różni tym, że wirus rozprzestrzenia się samoistnie , natomiast przekaz marketingowy rozpowszechniany jest przez odbiorców dobrowolnie na skutek ciekawej formy i treści
„Wirusowe” gadżety istnieją już jakiś czas. Jednak dopiero od stosunkowo niedawna wykorzystywane są jako innowacyjna i dość skuteczna forma promocji. Ich przygotowanie oraz tzw.”launch” pochłaniają znacznie mniej kosztów i czasu na przygotowanie niż tradycyjna reklama telewizyjna. Niewątpliwą przewagą marketingu wirusowego jest także to, że ten typ reklamy może przetrwać w sieci nawet na zawsze. Jeśli przekaz spodoba się użytkownikom przekażą go swoim znajomym i tak reklama będzie się rozprzestrzeniać.
Marketing wirusowy najlepiej sprawdza się jako skuteczne narzędzie budowania świadomości marki czy też produktu oraz zwiększenia jej rozpoznawalności. Jeśli planujemy wprowadzić na rynek nowy produkt to właśnie marketing wirusowy daje szczególne duże pole do popisu.
Możemy wykorzystać do tego popularne blogi,fora i serwisy opiniotwórcze aby skutecznie promować nasz produkt finalny.
Inną powszechnie używaną nazwą dla marketingu wirusowego jest marketing szeptany.